Air India a passé hier mardi 14 février, la plus importante commande de l'histoire de l'aviation commerciale mondiale, en demandant à Airbus et à Boeing de lui fournir 400 avions moyen-courriers et 70 long-courriers pour répondre à la croissance attendue de l'immense marché indien.

La compagnie nationale indienne, privatisée l'an passée, a ainsi signé avec Airbus une lettre d'intentions pour 210 avions de la famille A320neo (140 A320 et 70 A321) et 40 gros-porteurs A350 à Airbus. Elle a par ailleurs passé une commande ferme pour 190 Boeing 737 MAX, 20 long-courriers B787 et 10 B777X à son rival américain, assurant à chacun plusieurs mois de production, d'après une source gouvernementale américaine.

Le montant de la transaction n'a pas été dévoilé mais les derniers prix catalogues publiés par les deux constructeurs, jamais appliqués en raison des ristournes consenties, la valorisent à plus de 70 milliards de dollars. Jusqu'ici la commande record avait été passée en 2011 lorsqu'American Airlines avait signé pour un total de 460 Airbus A320 et Boeing 737 auprès des deux avionneurs.

Négociée depuis près de deux ans avec Airbus, l'intention de commande doit être "finalisée dans les prochaines semaines", selon le directeur commercial de l'avionneur Christian Scherer. Elle comprend aussi un "nombre significatif d'options" pour des A320 supplémentaires, à mesure qu'Air India se développe pour devenir "une compagnie de classe mondiale", selon N. Chandrasekaran, le patron du groupe Tata, propriétaire d'Air India. Pour Boeing, la commande est assortie d'options pour 50 737 MAX et 20 B787 supplémentaires. Elle "reflète la force du partenariat économique entre les États-Unis et l'Inde", s'est réjouie le président américain Joe Biden dans un communiqué.