Le vatapá, plat emblématique du Nordeste brésilien, illustre parfaitement l'influence africaine sur la cuisine du pays. Cette bouillie épicée à base de farine de manioc, enrichie de lait de coco, d'huile de palme, de noix de cajou et de crevettes séchées, est un véritable héritage culinaire africain.

Préparation du vatapá

La préparation du vatapá commence par la création d'une base crémeuse en mélangeant du pain trempé ou de la farine de manioc avec du lait de coco. Ensuite, on y ajoute de l'huile de palme (dendê), des noix de cajou moulues, des crevettes séchées et des épices comme le piment. Le tout est cuit jusqu'à obtenir une consistance épaisse et onctueuse. Cette méthode de préparation reflète les techniques culinaires apportées par les esclaves africains au Brésil.

L'empreinte de la culture africaine

L'influence africaine dans le vatapá va au-delà des ingrédients. Ce plat est originaire de l'État de Bahia, une région fortement marquée par l'héritage africain. Le nom même du plat, "vatapá", dérive du terme yoruba "ehba-tápa", soulignant ses racines africaines. L'utilisation d'ingrédients comme l'huile de palme (dendê) et le piment est un héritage direct de la cuisine ouest-africaine, ajoutant une dimension de chaleur et de vivacité caractéristique.

Manger le vatapá : un art de vivre

Le vatapá est plus qu'un simple plat ; c'est une expérience culturelle. Il est souvent servi avec de l'acarajé, une autre spécialité d'origine africaine. L'acarajé est une pâte de haricots frite dans l'huile de palme, formant une sorte de beignet qui sert de récipient au vatapá. Cette combinaison crée un mélange de textures et de saveurs qui reflète la richesse de la cuisine afro-brésilienne.

Autres mets d'influence africaine

La cuisine brésilienne regorge d'autres plats d'origine africaine. Parmi eux :

• Le feijoada : un ragoût de haricots noirs et de viande de porc, inspiré du waakye ouest-africain.
• Le caruru : un plat à base de gombo, de crevettes séchées et d'huile de palme.
• La farofa : un accompagnement à base de farine de manioc grillée.

Ces plats, comme le vatapá, témoignent de l'importante contribution africaine à la gastronomie brésilienne. Ils sont le résultat d'une fusion culturelle unique, mêlant ingrédients locaux et techniques africaines, créant ainsi une cuisine riche en histoire et en saveurs.