Boeing a livré hier mardi 31 janvier, le dernier exemplaire de son mythique 747, l'avion qui a démocratisé le transport aérien, transporté les présidents américains et s'est toujours distingué par sa bosse à l'avant du fuselage. Des milliers d'anciens et actuels employés, clients et fournisseurs de l'avionneur doivent assister à 21H00 GMT à la remise de l'appareil, un 747-8 cargo, à la compagnie Atlas Air à l'usine d'Everett, dans le nord-ouest des États-Unis. En arrêtant de produire l'avion plus de cinquante ans après son premier vol et la construction de 1.574 exemplaires, Boeing ferme une page majeure de l'aviation civile. Grâce à sa taille, à son rayon d'action et à son efficacité, le 747 "a permis à la classe moyenne de s'aventurer en dehors de l'Europe ou des États-Unis avec des prix de billets qui devenaient plus abordables, y compris pendant la crise pétrolière des années 1970", remarque Michel Merluzeau, expert aéronautique pour le cabinet AIR. "Il a ouvert le monde. "Surnommé "reine des cieux" ou "jumbo jet", le 747 sera le premier avion avec deux couloirs. L'appareil, équipé de quatre réacteurs, a aussi été conçu dès le début pour transporter du fret: pour faciliter l'embarquement des grosses marchandises, il s'ouvre par l'avant. Le cockpit a donc été installé plus haut, avec derrière lui quelques sièges réservés aux privilégiés, créant cette bosse si reconnaissable. Le 747 restera le plus gros avion de transport de passagers sur le marché jusqu'à l'arrivée dans les années 2000 de l'Airbus A380.