Le pape François, 86 ans, est arrivé hiet vendredi matin en Hongrie pour une visite de trois jours qui devrait être marquée par la thématique migratoire et la guerre en Ukraine, a remarqué un confrère de l'AFP à bord de l'avion. Le jésuite argentin a rencontré dans la matinée à Budapest la présidente Katalin Novak et le Premier ministre nationaliste Viktor Orban, avant de prononcer un premier discours devant les autorités et le corps diplomatique. Le Souverain pontife avait déjà fait une escale de sept heures à Budapest en septembre 2021, lors de laquelle il avait promis de revenir dans ce pays d'Europe centrale voisin de l'Ukraine qui compte 9,7 millions d'habitants, dont quelque 39 % de catholiques, selon les derniers chiffres datant de 2011. Dans la matinée, Jorge Bergoglio à été reçu au palais présidentiel par la présidente Katalin Novak, qui a confié aux médias avoir appris l'espagnol pour pouvoir converser avec lui, puis il a rencontré Viktor Orban, au pouvoir depuis 2010. Malgré des visions communes, particulièrement sur la famille, les positions des deux hommes divergent sur différents sujets.
Conscient de ce jeu diplomatique délicat, François a pris le soin de se présenter en « ami et frère de tous » alors que les autorités ont insisté sur le caractère spirituel de cette visite, assurant qu'il ne s'agissait pas d'un « événement politique ». À l'après-midi, le Pape a rencontré également le clergé local à la basilique Saint-Étienne, devant laquelle des écrans géants et des chaises ont été installés, tandis qu'un important dispositif de sécurité a été déployé dans la ville de 1,7 million d'habitants traversée par le Danube.
