Charles Leclerc a remporté dimanche 20 mars le Grand Prix du Bahreïn au terme d’une course incroyable. Ferrari s’offre un doublé avec Carlos Sainz, Lewis Hamilton (Mercedes) s'est offert un podium inespéré dans l'ultime tour, tandis que Max Verstappen (Red Bull) a abandonné.
Impérial Leclerc ! Le pilote a triomphé dimanche prenant ainsi sa vengeance devant le champion du monde en titre Max Verstappen contraint à l'abandon. Charles Leclerc signe sa première victoire en F1 depuis le Grand Prix d'Italie en 2019. Lui qui partait de la position de tête sous les réflecteurs. âgé de 24 ans, le monégasque a franchi le fil d'arrivée de la première course de la campagne 2022, avec un coussin de 5,598 secondes devant l'autre pilote Ferrari, Carlos Sainz fils, confirmant ainsi le doublé de la Scuderia.
Après son arrivée, il a eu du mal à contenir sa joie. « Je suis si heureux. Nous savions que nous obtiendrions une belle opportunité et les gars ont fait du travail incroyable pour élaborer une voiture remarquable. Un doublé aujourd'hui avec Carlos, c'est le scénario idéal. C'est fantastique d'être de retour au sommet du podium », a déclaré Leclerc après.
<<Ferrari signe son grand retour et redore son blason>>
Une grande première pour Ferrari depuis Singapour 2019, qui a su tirer son épingle du jeu en plaçant ses pilotes aux deux premières places du Grand Prix de Bahreïn. Pendant 57 tours, Charles Leclerc a signé sa troisième victoire en carrière devant son coéquipier Carlos Sainz.
« Ferrari est de retour, pour de vrai. Notre travail acharné a porté ses fruits, et nous en avons la preuve. Je n'avais pas le rythme aujourd'hui, mais je me suis accroché et nous avons complété le doublé », a renchéri l'Espagnol.
De manière inattendu Lewis Hamilton, le septuple champion du monde visiblement soulagé, a complété le carré des gagnants. « Félicitations à Ferrari; c'est bien de les voir dominer de nouveau. Ç'a été une course difficile, et nous avons connu des ennuis pendant les essais. C'était le meilleur résultat qu'on pouvait espérer. Nous sommes reconnaissants pour ces points de classement, car les gars ont travaillé très fort à l'usine, mais il reste encore beaucoup de pain sur la planche », a déclaré Hamilton.
<<Rude bataille>>
Quant à son coéquipier chez Mercedes, George Russell qui a occupé la quatrième place s’est placé devant Haas Kevin Magnussen, embauché d'urgence après le limogeage du Russe Nikita Mazepin. Le top-10 est complété par Valtteri Bottas (Alfa Romeo), Esteban Ocon (Alpine), Yuki Tsunoda (Alpha Tauri), Fernando Alonso (Alpine) et Guanyu Zhou (Alfa Romeo).
En revanche, coup de tonnerre pour Verstappen au 55è tour lorsqu'il s'est plaint d'une soudaine perte de puissance de son moteur Honda, l’obligeant à rentrer aux puits pour abdiquer. Son coéquipier chez Red Bull, Sergio Perez, a subi le même sort quelques tours plus tard.
Après s'être élancé de l'avant, Lance Stroll s'est classé 12è, dernière place sur la grille de départ. Le pilote de Mont-Tremblant avait prévenu à l'aube de la saison qu'il y avait encore beaucoup de travail à faire sur la voiture Aston Martin.
« C'est décevant de ne pas avoir pu nous battre pour des points aujourd'hui, mais ce sera bénéfique à long terme d'avoir pu compléter notre première course, car ça nous permettra de mieux comprendre les limites des nouveaux règlements », a indiqué Stroll.
Avant d’ajouter par la suite « Ce pourrait être une saison excitante, parce qu'il semble qu'on puisse suivre les voitures de plus près et qu'aujourd'hui j'ai pu livrer de belles batailles avec (Alex) Albon et (Mick) Schumacher ».
Testé positif au Covid 19, le quadruple champion du monde, Sebastian Vettel a été remplacé par Nico Hülkenberg. L’allemand s’est classé 17è.
Williams Nicholas Latifi, a terminé 16è « Ç'a été difficile et il est évident que nous ne sommes pas là où nous voudrions être. Nous manquons de rythme, d'adhérence et de compréhension de la dégradation des pneus. Il faut donc qu'on trouve une façon d'extraire le maximum de potentiel de notre voiture actuelle », a-t-il justifié.
Depuis 2017, le vainqueur de la manche d'ouverture du Championnat du monde n'a pas été champion du monde en fin de saison. Leclerc pourra -il briser le signe indien ? Quand on sait que se hisser au sommet est une chose se maintenir en est toute autre.
Jean Baptiste Bodo
