Champion olympique du 100m en 68, premier athlète sous la barre des dix secondes, l'Américain Jim Hines, dont la carrière fut aussi météorique que sa ligne droite de Mexico, est mort samedi à l'âge de 76 ans, a indiqué World Athletics. "En plus d'avoir été champion olympique du 100m en 1968, Hines est connu pour avoir été le premier homme à passer officiellement sous le seuil des 10 secondes", a ainsi rappelé World Athletics dans un communiqué publié dans la nuit de dimanche à lundi, se disant "profondément attristé" de la mort du "légendaire sprinteur". Dans la capitale mexicaine, seul le podium du 200m ou presque est resté dans les mémoires, quand les Américains Tommie Smith et John Carlos ont levé leur poing ganté pendant l'hymne américain pour protester contre la discrimination raciale à Washington. Mais celui du 100m est aussi entré dans l'histoire en consacrant Hines. Pour rappel, le 14 octobre 1968, l'Américain est devenu champion olympique devant le Jamaïcain Lennox Miller et son compatriote Charles Greene dans une finale qui réunissait pour la première fois huit coureurs noirs. Son temps, 9 sec 9 sur le panneau du stade puis 9 sec 89 au chronomètre électrique, est finalement fixé à 9 sec 95. Quatre mois avant son sacre, l'Américain avait déjà joué avec les chronos. Le 20 juin 1968, aux Championnats des États-Unis, sur la piste cendrée de Sacramento, il a bouclé le 100m en 9 sec 9 selon le chronométrage manuel, finalement révisé à 10 sec 03. Mais sur le tartan de Mexico, alors que le chronométrage électrique fait désormais foi, il écrit pour de bon l'histoire du sprint. Ce record avait tenu jusqu'au 9 sec 93 de son compatriote Calvin Smith à Colorado Springs en 1983. À Mexico, où il avait remporté aussi l'or avec le relais 4x100 américain et Hines a pris ses distances avec les gestes de protestation de ses compatriotes Smith et Carlos. "Cette controverse a jeté un nuage sombre sur ce que (nous) avions accompli", estima-t-il en 2016. Sur le podium du 100m, il refusait toutefois de serrer la main du président du Comité international olympique (CIO), l'Américain Avery Brundage, favorable au retour de l'Afrique du Sud aux Jeux, alors que règne l'apartheid dans ce pays. Peu après les Jeux, et alors qu'il n'a que 22 ans, Hines avait abandonné l'athlétisme pour se lancer sans grand succès dans le football américain, en signant aux Dolphins de Miami puis aux Kansas City Chiefs. Natif dans l'Arkansas le 10 septembre 1946, Hines avait aussi failli devenir joueur de baseball avant qu'un entraîneur, impressionné par sa pointe de vitesse, ne le convainque de lâcher la batte pour les pistes d'athlétisme.
