L’eau, nouvel enjeu stratégique en Europe : sécheresses, polluants éternels et conflits d’usage

L’eau s’impose en 2025 comme l’un des enjeux majeurs pour l’avenir de l’Europe. La multiplication des épisodes de sécheresse, la contamination croissante des nappes phréatiques par des polluants éternels et la concurrence entre usages agricoles, industriels et domestiques placent la gestion de l’eau au cœur des préoccupations politiques, économiques et sociales du continent. Des Pyrénées à la Vistule, des Alpes à la Tamise, la question de l’accès à une eau de qualité devient aussi stratégique que celle de l’énergie ou de la sécurité alimentaire.

Sécheresse et stress hydrique : une nouvelle normalité

Le réchauffement climatique a profondément modifié le cycle de l’eau en Europe. Les hivers plus doux, les étés caniculaires et la baisse des précipitations dans de nombreuses régions accentuent le stress hydrique. En France, l’été 2025 s’annonce déjà comme l’un des plus secs jamais enregistrés, avec des restrictions d’usage dans plus de 40 départements. L’Espagne, l’Italie, la Grèce et le Portugal connaissent des situations similaires, menaçant les récoltes, la production d’énergie hydraulique et l’approvisionnement en eau potable.

Les experts alertent sur la nécessité d’adapter les infrastructures, de moderniser les réseaux d’irrigation et de repenser les modèles agricoles, encore trop gourmands en eau. La question de la répartition entre usages agricoles, industriels, urbains et environnementaux devient un sujet de tensions croissantes, notamment dans les bassins méditerranéens.

Les polluants éternels : une menace invisible

Au-delà du manque d’eau, la qualité des ressources est de plus en plus menacée par la pollution. Une étude publiée en juin 2025 a révélé la présence de « polluants éternels » (PFAS) dans plus de 30 rivières du Royaume-Uni, mais aussi en France, en Allemagne et en Belgique. Ces substances chimiques, utilisées dans l’industrie depuis les années 1950, sont reconnues pour leur persistance dans l’environnement et leur toxicité pour la santé humaine (cancers, troubles hormonaux, immunodépression).

L’Union européenne a engagé une vaste campagne de surveillance et d’interdiction progressive des PFAS, mais la dépollution des sols et des nappes s’annonce longue et coûteuse. Les associations de défense de l’environnement réclament une accélération des mesures, une transparence accrue sur les sources de pollution et une meilleure information du public.

Conflits d’usage et gouvernance de l’eau

La raréfaction et la pollution de l’eau exacerbent les conflits d’usage entre agriculteurs, industriels, collectivités et défenseurs de l’environnement. Les projets de retenues d’eau, de barrages ou de transferts interbassins suscitent des oppositions croissantes, comme en témoigne la multiplication des mobilisations citoyennes en France (Sainte-Soline), en Espagne (Ebre), ou en Italie (Pô).

La gouvernance de l’eau, longtemps déléguée à des agences spécialisées, doit désormais intégrer les enjeux de participation citoyenne, de justice environnementale et de solidarité territoriale. L’Union européenne, à travers la directive-cadre sur l’eau, encourage la gestion intégrée des bassins versants, mais la mise en œuvre reste hétérogène selon les pays.

L’eau, facteur de coopération ou de tensions ?

Au niveau international, la gestion des grands fleuves transfrontaliers (Danube, Rhin, Rhône, Elbe) devient un enjeu de coopération mais aussi de rivalité. Les épisodes de pollution, les prélèvements excessifs ou les projets de barrages peuvent générer des tensions entre États riverains, comme l’a montré la récente crise entre la Hongrie et la Slovaquie sur le Danube.

L’eau devient aussi un levier de diplomatie verte, avec la multiplication des accords de partage, des projets de dépollution conjoints et des initiatives de solidarité en faveur des régions les plus vulnérables.

Analyse : vers une révolution de la gestion de l’eau en Europe ?

La crise de l’eau impose une révolution des politiques publiques, des comportements individuels et des modèles économiques. Il s’agit de passer d’une logique de consommation illimitée à une gestion raisonnée, économe et solidaire. Les investissements dans les infrastructures, la lutte contre les fuites, la réutilisation des eaux usées, la protection des zones humides et la tarification progressive sont autant de leviers à mobiliser.

La réussite de cette transition dépendra de la capacité à associer tous les acteurs – citoyens, entreprises, collectivités, États – et à faire de l’eau un bien commun, au service de la santé, de l’environnement et du développement durable.

Conclusion

L’eau est le nouvel or bleu de l’Europe. Face aux sécheresses, à la pollution et aux conflits d’usage, il est urgent d’inventer une gestion collective, innovante et équitable de cette ressource vitale. L’avenir du continent en dépend.