La Rugby Africa Cup 2022 s'est poursuivie samedi avec notamment le quart de finale entre le Sénégal et l'Algérie, à Aix-en-Provence. Un match un peu particulier pour Ousmané Mané, ancien international sénégalais dorénavant sélectionneur de l'équipe d'en face. L'histoire entre lui et le rugby algérien remonte à beaucoup d'années maintenant. Il s'est entretenu avec Omondo News.

Comment se porte le groupe, Ousmane ?

Le groupe va bien. Nous sommes sereins. On a eu un bon entraînement de dix jours en région parisienne, à Gennevilliers. Nous avons fait les dernières réglages.
Nous sommes déjà prêts physiquement et psychologiquement à relever le défi.

Pas de blessures à signaler ?

Tout va bien, on a un staff médical très compétent. Tous mes coéquipiers sont en forme.

À quel match faut-il s'attendre face au XV du Sénégal ?

Le match sera très dense, avec plusieurs combats et collisions. Il faudra remporter ces étapes de jeu. Cela va être un match dur, car il y aura deux grandes équipes. Le Sénégal est une grande nation du rugby en Afrique. Elle a terminé en tête au tour précédent (deux matchs, deux victoires dans la poule B ; seul le Zimbabwe a fait aussi bien dans le groupe D, ndlr) en battant le Kenya à Nairobi, ainsi que la Zambie. Nous sommes le petit poucet de la compétition, et je le dis sans chercher à nous cacher. On est à la 90e place mondiale, alors que les Sénégalais sont 45e. Ils ont de l'expérience en éliminatoires de la Coupe du monde, tant dis que c'est la première campagne de l'Algérie.

Vous qui avez été international sénégalais et qui avez des connaissances encore dans le camp de l'adversaire, n'êtes-vous pas un peu partagé avant de jouer contre votre ancienne équipe ?

Je ne suis pas du tout partagé. Je suis un vrai professionnel. Au contraire, je veux que mon équipe, l'Algérie, gagne ce match. C'est vrai qu'il va être très particulier pour moi. Je suis ancien international sénégalais, j'ai joué avec certains joueurs qui sont encore dans le squad sénégalais, j'ai joué avec les entraîneurs... On se connaît bien. Mais pendant 80 minutes, il n'y aura pas de sentiment.

Toutefois, il faut rappeler que les Lions d'Algérie disputent la phase finale de l'Africa Rugby Cup à Marseille et à Aix-en-Provence, entre le 1er et le 10 juillet 2022.

Ça fait pratiquement déjà un an que vous occupez le poste de sélectionneur des Lionceaux, mais ce n'est pas votre première expérience avec l'Algérie. D'où vous vient cet attachement pour le rugby algérien ?

Ça a débuté en 2008, avec des portes ouvertes à Oran. Avec une bande de copains, on était allé faire découvrir le rugby au peuple algérien. Plus de 3 000 enfants étaient venus. Et de fil à aiguille, j'ai intégré la Fédération algérienne de rugby. En 2018, j'avais les U18, avec lesquels on a participé aux Jeux de la jeunesse à Alger en rugby à VII. C'était un tournoi qualificatif pour les Jeux olympiques de la jeunesse à Buenos Aires, en Argentine. On avait fait un bon tournoi et on avait fini à la 5e place sur 10 équipes. Après, j'ai enchaîné avec les U20. Et on m'a donc confié, il y a un an, l'équipe A. L'Algérie, c'était tout simplement une opportunité que j'ai saisi. Je suis rentré dans le moule du rugby algérien. Comme on était un peu les pionniers du rugby algérien, j'ai connu presque tous les joueurs passés en sélection.

Quel premier bilan faites vous de votre expérience de coach des A ?

C'est très positif. J'ai un staff de professionnels autour de moi avec Boris Bouhraoua, Nasser Benamor, Nordine Badji et Terry Bouhraoua, l'ex capitaine du rugby à VII de l'équipe de France. J'ai aussi un staff médical avec trois kinés, un médecin, un préparateur mental, deux préparateurs physiques... J'ai voulu un staff professionnel et donc pour ne pas avoir de regrets et mettre toutes les chances de notre côté.

Quels buts peut nourrir le XV d'Algérie dans cette Coupe d'Afrique et au-delà ?

Nous avons des raisons d'y croire, comme toutes les équipes qui sont en lice dans cette compétition. Le premier match sera très important pour la suite de la compétition. On prendra match après match. On est le Petit Poucet de la compétition, on a le rôle d'outsiders. On fera tout pour bien figurer. Et puis, c'est du rugby ; si on met les ingrédients, il n'y a pas de souci.

Quel est le vœu qu'on fait au XV d'Algérie ?

La victoire ! (rires) Et que les joueurs prennent du plaisir, c'est important. Surtout qu'on prend du plaisir en gagnant.

Rosine MANGA