Un robot, lancé par la start-up japonaise Ispace, a tenté de rejoindre la surface de la Lune hier mardi, afin de devenir la première entreprise privée à faire atterrir un robot sur la Lune. Si tout s'était boen déroulé comme prévu, l’alunisseur du programme Hakuto-R devait entamer sa descente vers la surface lunaire à 15h40 GMT (soit 17h40 heure française). Il a ralenti sa course à quelque 100 km au-dessus de l’astre, puis ajustera sa vitesse et son altitude pour effectuer un « atterrissage en douceur » environ une heure plus tard. Toutefois, le succès de la mission était cependant loin d’être garanti. En avril 2019, l’organisation israélienne SpaceIL avait ainsi vu sa sonde s’écraser sur la surface de la Lune. Ispace a d’ores et déjà annoncé trois sites d’atterrissage alternatifs et pourrait décaler la date de la descente lunaire de ce 26 avril, au 1er mai ou au 3 mai, en fonction des conditions. « Ce que nous avons accompli jusqu’à présent est déjà une grande réussite, et nous appliquons déjà les leçons tirées de ce vol à nos futures missions », a dit plus tôt ce mois-ci Takeshi Hakamada, dirigeant-fondateur d’Ispace.