Dans la province du Manitoba au Canada, un ancien prêtre âgé de 92 ans a été arrêté dans le cadre d’une enquête pour agression sexuelle. L’ancien prêtre Arthur Massé de l’ordre des oblats est accusé d’atteinte à la pudeur sur une ancienne élève du pensionnat pour autochtones de Fort Alexander au Manitoba.
Un ancien prêtre catholique d’un pensionnat pour autochtones a été arrêté et inculpé dans le cadre d’une enquête pour agression sexuelle sur une élève il y a cinquante ans dans le centre du Canada, a indiqué la police vendredi.
Âgé de 92 ans, le père Arthur Masse aujourd’hui retraité a été laissé libre et comparaîtra devant un juge de la province du Manitoba, le 20 juillet. Il est poursuivi pour attentat à la pudeur sur une enfant de 10 ans au moment des faits, au pensionnat Fort Alexander entre 1968 et 1970. Au Canada, il n’existe pas de délai de prescription concernant les dossiers d’agressions sexuelles.
La police canadienne a expliqué avoir enquêté pendant dix ans sur cette affaire qui a nécessité un grand travail d’archive. Près de 700 personnes ont été interrogées et 75 autres victimes ou témoins retrouvés. "Malheureusement, en raison du passage du temps, de nombreuses victimes n’ont pas été en mesure de participer à l’enquête, pour des raisons de santé mentale ou physique, ou parce que la victime était décédée", a expliqué le sergent Paul Manaigre, de la police fédérale du Manitoba, lors d’une conférence de presse.
Comme dans de nombreux autres pensionnats, les anciens élèves de Fort Alexander avaient rapporté devant une commission, il y a quelques années, y avoir été victimes de mauvais traitements (punitions, privation de nourriture…).
Et certains avaient dénoncé les abus sexuels qu’ils avaient subis. Le pensionnat a été ouvert en 1905 et a fermé ses portes en 1970. Entre la fin du 19e siècle et les années 1990, quelque 150.000 enfants autochtones ont été enrôlés de force dans plus de 130 pensionnats à travers le pays, où ils ont été coupés de leur famille, de leur langue et de leur culture, et où ils ont été victimes d’abus.
L’enfant avait 10 ans lors des faits allégués qui se seraient déroulés entre 1968 et 1970. Étant donné qu’il n’existe pas de délai de prescription concernant les dossiers d’agressions sexuelles au Canada, Arthur Massé devra comparaître au tribunal le 20 juillet prochain. En attendant il a été remis en liberté sous condition.
Denise KAVIRA KYALWAHI