Le patrimoine mondial de l'Unesco a un nouveau directeur. Lazare Eloundou Assomo a été porté à ce poste de responsabilité par la directrice générale de l'Unesco Audrey Azoulay, il devient ainsi le premier africain nommé à ce poste. Avant sa nomination, le camerounais dirigeait le secteur « Culture et situations d'urgence » au sein de l'Unesco.

La nouvelle de sa nomination est tombée dans la soirée du lundi 06 décembre 2021. La directrice générale de l’organisation des nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco), vient d’accorder sa confiance au camerounais Lazare Eloundou Assomo en le nommant Directeur du patrimoine mondial de l'Unesco. A 53 ans, il aura la lourde responsabilité d’administrer les 1 154 sites actuellement inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Se confiant à Radio France International, Le nouveau directeur a dit être conscient de nombreux efforts à fournir.

« Beaucoup de régions dans le monde ne sont pas suffisamment représentées, notamment l’Afrique et les petits États Insulaires. Ce n’est pas parce qu’on n’a pas de Tour Eiffel que les sites ne sont pas importants ou n’ont pas de valeur universelle exceptionnelle. Nous allons lancer un dialogue avec tous les États pour corriger ce déséquilibre. » a-t-il déclaré.

Un parcours digne d’éloges

C’est à 17 ans que Lazare Eloundou Assomo s’envole pour la France pour y poursuivre des études d'architecte et d'urbaniste.  En 1996 Il débute sa carrière en tant que chercheur associé au Centre international de la construction en terre de l’école d’Architecture de Grenoble.

Son travail est apprécié et salué à sa juste valeur par Nelson Mandela qui est allé à sa rencontre sur le chantier de construction des logements dans des townships le 1^er aout 1999. Des souvenirs inoubliables qu’il garde dans sa tête. « Une belle surprise, se souvient-il, et un moment qu’on n’oublie pas dans une vie. Il m’a invité à boire un thé car la façon que nous avions de travailler avec les communautés afin de répondre à leurs besoins correspondait à sa façon de faire. »

En 2003, Lazare Eloundou Assomo rejoint l’Unesco comme spécialiste de programme au sein de l’unité Afrique du centre du patrimoine mondial. Il coordonne plusieurs projets de restauration patrimoniaux en Afrique, notamment au Mozambique (la forteresse du site du patrimoine mondial d’Ilha), en Ouganda et au Mali. On lui doit l’ouvrage « Patrimoine mondial africain : une diversité remarquable », co-écrit avec Ishanlosen Odiaua et publié en 2012 par l’Unesco.

Plusieurs autres réalisations de projets sont à mettre à son actif : notamment la restauration des mausolées de Tombouctou au Mali entre 2013 et 2016. La réussite de ce chantier patrimonial de l’Unesco a valu à Lazare Eloundou Assomo d’être décoré de la médaille de Commandeur de l’ordre national du Mali, à titre étranger. Cette mission malienne aura permis pour la première fois de faire reconnaître la destruction du patrimoine mondial comme un crime de guerre.

C’est également Lazare Eloundou Assomo qui coordonne « Faire revivre l’esprit de Mossoul », un projet initié par la directrice de l’Unesco Audrey Azoulay en février 2018, dans l’objectif de construire la ville irakienne détruite par l’état islamique. C’est encore lui l’auteur de l’ouvrage « patrimoine mondial africain : une diversité remarquable ».

Plusieurs défis surtout climatiques attendent le nouveau directeur. Des challenges qu’il connait très bien. « On voit beaucoup d’incendies, d’inondations, l’avancée du désert menacent les sites », confie Lazare Eloundou Assomo visiblement averti.

                                                                                                Jean Baptiste Bodo