Pourquoi la Terre atteint son aphélie en pleine canicule ? Les explications des astronomes

Alors que la France et une grande partie de l’Europe subissent une canicule historique, la Terre s’est simultanément trouvée à son aphélie, c’est-à-dire au point le plus éloigné du Soleil dans son orbite annuelle. Ce paradoxe apparent intrigue le grand public et alimente de nombreuses interrogations. Les astronomes expliquent pourquoi ces deux phénomènes ne sont pas liés et comment comprendre cette coïncidence.

1. Qu’est-ce que l’aphélie ?

L’aphélie correspond au point de l’orbite terrestre où la distance entre la Terre et le Soleil est maximale, environ 152 millions de kilomètres. Ce phénomène se produit chaque année début juillet, en raison de l’orbite elliptique de notre planète.
À l’inverse, le périhélie, point le plus proche du Soleil, survient début janvier. Ces variations de distance sont naturelles et prévisibles.

2. Pourquoi la Terre est-elle plus éloignée du Soleil en été ?

Contrairement à une idée reçue, les saisons ne sont pas causées par la distance au Soleil, mais par l’inclinaison de l’axe terrestre. En été dans l’hémisphère nord, la Terre est inclinée de manière à recevoir plus directement les rayons solaires, ce qui provoque un réchauffement.
Ainsi, même si la Terre est plus éloignée du Soleil en juillet, l’ensoleillement est plus intense, expliquant les températures élevées.

3. La canicule : un phénomène météorologique indépendant

La canicule actuelle est liée à des conditions atmosphériques particulières : un anticyclone puissant, des masses d’air chaud venant du Sahara, et une absence de perturbations. Ces facteurs créent un effet de serre localisé et une accumulation de chaleur.
Ce phénomène n’a aucun lien direct avec la position de la Terre dans son orbite.

4. Les conséquences de l’aphélie sur le climat

L’aphélie entraîne une légère diminution de l’énergie solaire reçue par la Terre, mais cet effet est minime par rapport aux variations saisonnières et aux phénomènes météorologiques.
Sur le long terme, l’orbite terrestre varie légèrement (cycles de Milankovitch), influençant les périodes glaciaires et interglaciaires, mais pas les canicules ponctuelles.

5. Pourquoi cette coïncidence intrigue-t-elle ?

La simultanéité de l’aphélie et de la canicule alimente les idées fausses sur le climat et le réchauffement global. Les astronomes insistent sur la nécessité de comprendre les mécanismes complexes du climat terrestre et de ne pas confondre corrélation et causalité.
Cette explication scientifique est essentielle pour mieux informer le public et lutter contre la désinformation.

6. Perspectives scientifiques

Les chercheurs poursuivent leurs études sur les interactions entre orbite, atmosphère et climat. La compréhension fine de ces phénomènes est cruciale pour anticiper les évolutions climatiques et adapter les politiques environnementales.